근대문화 중심도시 군산의 특화된 박물관으로 지난 2011년 9월 30일 개관한 군산근대역사박물관(관장 박진석)이 올해 관람객 20만명을 넘어서면서 개관 2년 만에 누적관람객 48만명을 돌파, 명실상부한 지역 대표 관광지로 자리매김하고 있다.

근대문화 비젼 있는 희망의 사업으로 자리메김

특히 이러한 결과는 작년 11월부터 유료화를 실시하여 금년에는 순수 유료 입장객들의 통계수치로 무료였던 2012년(11월 21만명)과 비교하면 입장객의 차이가 크게 나지 않으며 금년도 세외수입액이 예상치였던 5천만원을 훨씬 웃도는 2억원을 초과 달성하여 그 의미가 남다르다 할 수 있다. 또한 방문객 분석을 통하여 전체 방문객의 72%가 타지역에서 방문하고 있어 군산의 근대사업이 관광, 문화적 매력을 갖추고 있음을 확인할 수 있고, 그럼에도 불구하고 28%의 시민이 상시 방문함에 따라 한번 방문으로 그치는 일회성 박물관이 아닌 지역의 역사 문화 공간으로 자리 잡았음을 알 수 있다.

근대역사박물관이 이처럼 단시일 안에 많은 사람들의 발길을 사로잡은 이유는 기존의 정형화된 박물관의 이미지를 과감히 깨고 관람객과 함께 호흡하고 살아 숨 쉬는 체험형 박물관을 만들고자 꾸준히 노력한 결과로 해석된다.

근대문화 특화 박물관

박물관에서 가장 인기있는 공간은 ‘1930년 시간여행’이라는 주제로 운영되고 있는 근대생활관이다. 이곳에서는 일제강점기 실존했던 건물들을 재현하고 그 안에 전시와 체험 그리고 교육을 담아냄으로써 찾는 이들의 관심을 사로잡고 있다.

또한 미래의 주역인 어린이들이 지역의 역사와 문화를 직접 체험할 수 있도록 박물관 체험 학습지를 제작하여 어린이들의 흥미를 유발하고, 박물관학교 및 전래민속놀이, 공예체험교실 등 다양한 역사문화 교육 프로그램을 운영하여 박물관의 사회교육기능을 활발히 한 점도 가족단위 관람객들의 발길을 사로잡은 주요 원인으로 평가된다.

다양한 기획전시

아울러 매분기마다 다양한 테마로 이루어지는 기획전시는 근대역사박물관의 꽃으로 작년 한 해 “근대서화 100년전” 등 4회의 기획전과 지역의 특징을 담아낸 “6·25 군산의 기억전”을 비롯 특별전 5회 등 크고 작은 16회의 전시가 이루어졌으며, 금년에도 지역인물 조명 시리즈로 기획된 『쌍천 이영춘 박사展』을 시작으로 『파란눈의 선교사가 전해준 선물展』 『경술국치 103주년 추념展』『터키 이스탄불문화展』등 의미 있고 수준 높은 기획전시와 “군산의 화교”, “우리 땅 독도전” 등의 특별전을 통하여 관람객들의 많은 호응을 얻고 있다.

살아있는 박물관 연극공연

또한 “1930년 시간여행”이라는 주제로 운영되고있는 연극공연은 군산의 근대 역사를 전국적으로 알리고 특화된 박물관 이미지를 부각시키는데 큰 역할을 했다.

“1930년 시간여행” 연극공연은 근대시기를 배경으로 한 시대극 공연으로 박물관 자원봉사자 10여명이 연기자로 참여하고 있으며 무대가 되는 근대생활관은 근대시기 군산에 존재했던 군산미곡취인소 등 9채의 건물을 재현한 전시공간으로 소설 「탁류」의 미두장 앞 정주사 장면, 소설 「아리랑」의 부둣가 노동자의 삶과 쌀 수탈 장면, 군산 영명학교와 3·1운동 등 군산의 일제강점기 수탈의 역사를 스토리화 하여 선보이고 있다.

아이들을 위한 인형극 공연

올해 처음으로 시도되어 아이들의 절대적인 사랑을 받고 있는 전국 최초의 박물관 인형극은 지난 3월 한국의 슈바이처라고 불리우는 군산의 쌍천 이영춘 박사의 삶을 스토리화 한 공연을 시작으로 현재는 일제강점기 실존했던 독립운동 학생을 주인공으로 극화한 작품을 공연중에 있어 군산의 근대 역사를 전국적으로 알리고 특화된 박물관 이미지를 부각하는데 큰 역할을 하고 있다.

이렇게 특화된 박물관으로써 자리매김 하기까지는 자원봉사자들의 열정과 숨은 노력이 있었기 때문에 가능할 수 있었다. 현재 박물관에는 70여명의 시민 자원봉사자들이 참여하여 상설공연 및 전시안내, 체험활동 등 활발한 활동을 하고 있다. 이들 자원봉사자들은 시민과 함께 하고 시민의 힘으로 만들어 나가는 명품 박물관 조성을 위하여 정기적으로 교육 및 간담회를 통하여 박물관 운영의 자발적인 주체로 거듭나고 있다.

원도심 활성화에 기여하는 문화공간

또한 박물관에서는 관람객들에게 특별한 혜택을 제공하고자 박물관 입장권을 제출하면 등록된 가맹업체에서 판매금액의 10%를 할인받을 수 있는 buy 가맹점 제도를 운영 중에 있는데, 박물관 buy 가맹점 제도는 침체되어 있는 원도심 지역에 활기를 불어넣어 지역경제 활성화에도 큰 몫을 한 것으로 평가 받고 있다.

이밖에도 박물관 음악회 및 학술 세미나 등 다양한 행사를 개최하여 지역 주민들의 문화적 욕구를 해소시켜 주었으며, 앞으로도 지역 주민들의 참여를 바탕으로 한 다양한 프로그램을 개발하고 군산의 근대문화유산을 소재로 한 차별화된 전시행사 및 특화사업을 기획하여 많은 시민들의 기대에 부응할 예정이다.

개관 이후 26개월 만에 누적관람객 48만명 돌파와 함께 작년 11월 유료화 이후에도 월평균 1만8천명 이상의 방문객이 찾아 군산 원도심 근대문화사업의 견인차 역할을 하고 있다. 또한 지난 6월 근대문화벨트사업의 완공으로 박물관 인근의 7개 건물이 테마단지화되며 전국적인 가족단위 체험공간으로 각광 받고 있다.